El enigma del Templo I de Tikal: La tumba secreta del Gran Jaguar

El guardián de la Gran Plaza

El Templo I, mundialmente conocido como el Templo del Gran Jaguar, es la postal indiscutible de Guatemala y uno de los monumentos más reconocidos del mundo maya. Con sus 47 metros de altura y una empinada silueta de nueve niveles escalonados que representan los nueve estratos del inframundo (Xibalbá), esta pirámide domina el extremo oriental de la Gran Plaza de Tikal.

Durante siglos de abandono, la estructura estuvo oculta bajo una densa capa de tierra, raíces y árboles gigantescos, asemejándose a una colina natural hasta que las primeras expediciones arqueológicas revelaron su arquitectura intacta.
La resurrección de un imperio: Jasaw Chan K'awiil I

Para entender por qué se construyó este coloso, hay que retroceder al siglo VII d. C. Tikal había pasado más de 130 años bajo una época sombría conocida por los historiadores como el "Hiato", un período de dominación y vasallaje militar impuesto por su archirrival: Calakmul (el Reino de la Serpiente, ubicado al sur de la actual península de Yucatán).

En el año 682 d. C., ascendió al trono de Tikal un joven y audaz gobernante llamado Jasaw Chan K'awiil I (también apodado históricamente como Ah Cacao). En el 695 d. C., Jasaw organizó al ejército de Tikal y libró una batalla decisiva contra Calakmul, capturando y derrotando a su rey Garra de Jaguar. Con esa victoria, Tikal recuperó su hegemonía militar y política absoluta en Mesoamérica.

Como monumento a ese triunfo y al renacimiento de su dinastía, Jasaw planificó las construcciones de la Gran Plaza: el Templo II en honor a su esposa, la Señora Doce Guacamaya, y el imponente Templo I para albergar su morada final.
El hallazgo arqueológico: La Tumba 116

En 1962, durante las excavaciones de la Universidad de Pensilvania dirigidas por los arqueólogos Aubrey Trik y William Coe, se detectó una cámara sellada en el corazón subterráneo de la pirámide.

Al romper las losas de piedra caliza, los investigadores descubrieron el Entierro 116: la tumba intacta del gobernante Jasaw Chan K'awiil I. Sus restos descansaban sobre una estera de piel de jaguar, cubierto por una de las ofrendas funerarias más fastuosas jamás encontradas en el continente americano:

El collar y ajuar de jade: Más de 180 piezas trabajadas en jade guatemalteco de alta pureza, incluyendo un pectoral de cuentas pesadas que superaba las 16 libras (unos 8 kilogramos) de peso.

Huesos grabados con epigrafía: Una colección de 37 huesos de animales finamente incisos con jeroglíficos que narraban victorias bélicas y el mítico viaje del alma del rey en la canoa de los dioses remeros hacia el inframundo.

Vasijas polícromas: Cerámica funeraria ceremonial de alabastro y arcilla que contenía alimentos e incienso de copal para su tránsito a la eternidad.

• ¿Por qué se llama Templo del Gran Jaguar? Por una talla en madera de chicozapote en el dintel superior del santuario que retrata a Jasaw Chan K'awiil I sentado en un trono ceremonial protegido por una figura de jaguar.
• ¿Cuánta piedra se utilizó? Se calcula que se movieron más de 39,000 bloques de piedra caliza tallados a mano para levantar la estructura principal.
• ¿Se puede subir al Templo I? No. Por motivos de preservación del monumento y seguridad de los visitantes, el ascenso a las gradas frontales del Templo I está cerrado al público. El ascenso permitido se ubica justo enfrente, en el Templo II (Templo de las Máscaras), desde donde se obtiene la mejor perspectiva fotográfica de la Gran Plaza.